Da Matta veio se juntar a outros três pilotos que foram também escolhidos: Alex Zanardi, Jeff Gordon e Mark Martin no painel de 12-sócio deste ano. Eles foram homenageados no 29º banquete que foi realized no

A eleição de Da Matta para o ano de 1998 pela AARWBA somou para o brasileiro mais um titulo na categoria onde ele foi o mais rápido. Da Matta, 25, ganhou um série de quatro coprridas seguidas e ganhou o campeonato da PPG-Dayton Indy Lights para Tasman Motorsports com duas corridas antes do fim da temporada de 14 eventos.

Durante os dois-ano de carreira na Indy Lights, o jovem brasileiro largou em todas as 27 corridas e ganhou sete delas, subiu no pódio 13 vezes, ganhou quatro pole position e em 1997 foi o Estreante do Ano e o título de Campeão de 1998. Arciero-Wells assinou com da Matta antes da ultima corrida do ano, a Marlboro 500, e ele foi foi se juntar a um nome muito conhecido no Campeonato FedEx Séries de 1999: Scott Pruett.

"Ganhar este prêmio me faz muito feliz porque a mídia segue todas as corridas e eles são os que assistem de perto o que nós fazemos", da que Matta disse de sua casa em Miami na terça-feira depois de completar um dia de teste na Fedex Championship Series, Flórida com seu novo time, Arciero-Wells/MCI WorldCom Racing. "É uma honra muito grande para eu ter sido solid entre os melhores do automobilismo, pela imprensa, e todos nós da motorsports agradecemos o apoio que recebemos da mídia."

Da Matta completou o teste dele com Arciero-Wells na quarta-feira e foi programado para voar para o Brasil na mesma noite para os feriados. Ele voltará ao EUA em começo de janeiro para retomar aos teste como ja estava previsto sendo seu foco para a 1999 FedEx Championship Séries e brigar pelo Rookie of the Year.

"Eu não tenho palavras para dizer o quanto nos da PPG-Dayton Indy Lights Championship estamos orgulhosos por Cristiano", disse Roger Bailey Presidente da Indy Lights. "É nossa missão na Indy Lights desenvolver pilotos e prepara-los para um dia subirem de categoria, e isto confirma que nossos amigos avaliados nas mídia unem-se a nos acreditando que Cristiano está no caminho certo. Nós estendemos nossos parabéns a Cristiano, Tasman e o grupo da Arciero-Wells que contrataram um piloto premiado" certamente.